A Nvidia está prestes a dar um dos passos mais ousados de sua história recente. Segundo informações da The Information, confirmadas por fontes ligadas à CNBC e à Reuters, a Nvidia compra Hugging Face por cerca de US$ 12,9 bilhões, em um movimento que coloca a maior plataforma de modelos e datasets de código aberto do planeta sob o guarda-chuva da fabricante de chips mais valiosa do mundo. Nem Nvidia nem Hugging Face confirmaram oficialmente o negócio até a publicação desta matéria, e fontes ouvidas pela TechCrunch afirmam que o acordo ainda não foi formalmente assinado, podendo desmoronar antes da conclusão.
O que é a Hugging Face e por que ela importa
Para quem está fora da bolha de desenvolvedores de IA, a Hugging Face funciona como uma espécie de GitHub dos modelos de inteligência artificial. É lá que empresas, pesquisadores e entusiastas publicam, testam e compartilham modelos abertos, conjuntos de dados e ferramentas de avaliação. A plataforma se tornou peça central do ecossistema open source justamente no momento em que modelos abertos vêm reduzindo a distância em relação aos sistemas fechados de gigantes como OpenAI e a própria Anthropic.
Fundada há dez anos, a empresa vinha caminhando para a lucratividade, com receita anualizada de aproximadamente US$ 150 milhões, segundo a Fortune. O valor da aquisição impressiona justamente por esse contraste: em 2023, uma rodada de US$ 235 milhões liderada pela Salesforce Ventures avaliou a Hugging Face em US$ 4,5 bilhões, com a própria Nvidia entre os investidores. No ano passado, a fabricante de chips já havia proposto um aporte de US$ 500 milhões que avaliaria a empresa em US$ 7 bilhões, proposta recusada pela Hugging Face. Agora, o valor praticamente triplicou.
Por que a Nvidia quer controlar esse território
A lógica por trás da jogada vai muito além de “comprar mais uma startup de IA”. A Nvidia enfrenta uma ameaça crescente à sua posição dominante em chips: OpenAI, Google, Amazon e a própria Anthropic vêm desenvolvendo aceleradores próprios para reduzir a dependência de hardware da Nvidia. Ao assumir o controle da Hugging Face, a Nvidia garante um pé firme bem no meio do ecossistema onde desenvolvedores descobrem, testam e distribuem modelos, boa parte dos quais, uma vez baixados, precisa rodar em GPUs, muitas delas da própria Nvidia.
Há ainda um segundo efeito estratégico. A Hugging Face opera um serviço de hospedagem para desenvolvedores rodarem modelos na nuvem, usando infraestrutura da AWS, Google Cloud e Microsoft Azure. Controlar essa camada pode representar o retorno da Nvidia ao mercado de computação em nuvem, área da qual a empresa havia recuado há cerca de um ano, além de abrir caminho para escoar capacidade excedente dos contratos bilionários de infraestrutura que a companhia já fechou com clientes como AWS e a própria Anthropic.
Um negócio bilionário em meio a um trimestre recorde
O anúncio chega horas depois de a Nvidia divulgar resultados trimestrais recordes: US$ 96,2 bilhões em receita, com a divisão de data centers sozinha somando US$ 89 bilhões, alta de 117% em relação ao ano anterior. A empresa ainda projetou crescimento de aproximadamente 70% na receita do próximo ano fiscal, o que reforça a leitura de que o boom de infraestrutura de inteligência artificial está longe de perder fôlego.
Se confirmada, a compra da Hugging Face se tornaria uma das maiores aquisições da história da Nvidia e reforçaria uma tendência recente de consolidação no setor, como a compra da OpenRouter pela Stripe por mais de US$ 7 bilhões, anunciada poucas semanas antes. Especialistas do mercado financeiro já apontam que faz sentido estratégico para a Nvidia blindar sua posição dominante justamente controlando a porta de entrada por onde passam milhares de desenvolvedores de IA todos os dias.
O que pode mudar para desenvolvedores e empresas
Caso o negócio seja fechado, o principal ponto de atenção da comunidade de desenvolvedores será a neutralidade da plataforma. Hoje, a Hugging Face oferece suporte a diferentes tipos de hardware para rodar modelos, incluindo processadores da AWS, aceleradores da AMD, TPUs do Google e chips da Intel, além dos produtos da própria Nvidia. Sob controle da fabricante de chips, cresce a dúvida sobre até que ponto essa multiplicidade de opções vai se manter, ou se a Nvidia vai gradualmente empurrar o ecossistema para dentro de sua própria arquitetura de hardware e software.
De qualquer forma, o recado para o mercado é claro. A disputa pela inteligência artificial deixou de ser só sobre quem treina o melhor modelo. Agora, também é sobre quem controla a infraestrutura, a distribuição e o próprio caminho pelo qual esses modelos chegam até o desenvolvedor final.
Nem a Nvidia nem a Hugging Face confirmaram oficialmente os termos do acordo até o momento da publicação desta matéria, e as negociações, segundo as fontes consultadas pela imprensa internacional, ainda podem não se concretizar. O TechNotícia vai acompanhar os próximos desdobramentos e atualizar esta matéria assim que houver confirmação oficial das duas empresas.